L'OCDE est un système de discours unique dans son genre, avec un retour correspondant du niveau international vers le niveau national et inversement. L'OCDE est ainsi une arène appropriée pour introduire dans le débat international des réglementations, des thématiques et des discussions issues du niveau national et, inversement, pour étayer scientifiquement ces dernières et faire ainsi progresser la politique nationale, en particulier la politique économique. Les analyses et études comparatives permettent d'identifier les meilleures pratiques et de les intégrer dans l'élaboration des politiques nationales.

Le rôle de l'OCDE est d’établir des normes internationales. Avec cela, l’OCDE joue aussi un rôle important pour l'Allemagne (« level playing field »). Grâce à la composition de ses membres, qui repose sur des affinités (ce que l'on appelle le « like-mindness »), il est possible de fixer des normes ambitieuses. La présence mondiale se voit renforcée par l'ouverture d'un grand nombre de ces normes et d'instruments à l'adhésion de pays non membres à l’OCDE.

L'OCDE s'est imposée comme un acteur important dans l'architecture de la gouvernance mondiale. Avec d'autres organisations internationales, elle joue un rôle consultatif important dans la conception politique de la mondialisation. Ainsi, l'OCDE contribue aux préparatifs des sommets du G20/G7 avec un large éventail de sujets.